Noticias

Dec 06, 2023

Los parques infantiles de Inglaterra se desmoronan a medida que caen los presupuestos municipales

Los niños sufren una "vergonzosa" falta de protección del juego y los presupuestos de los parques han disminuido en 350 millones de libras esterlinas en 11 años. Los parques infantiles de toda Inglaterra se están cayendo a pedazos, faltan grandes piezas de equipo de juego o

Los niños sufren una "vergonzosa" falta de protección del juego y los presupuestos de los parques han caído 350 millones de libras esterlinas en 11 años

Los parques infantiles de toda Inglaterra se están cayendo a pedazos, faltan grandes equipos de juego o simplemente están cerrados, mientras los ayuntamientos que enfrentan enormes recortes presupuestarios luchan por mantenerlos. En algunas de las zonas más pobres del país, grupos familiares advierten que los niños se enfrentan a un verano en casa debido a la falta de espacios seguros y gratuitos para jugar.

El director de Play England ha dicho que la salud mental de los niños se verá afectada como resultado y ha pedido un cambio radical en lo que llamó una "vergonzosa" falta de protección de los niños y del juego en la planificación.

Un análisis de The Guardian del presupuesto colectivo anual para parques en Inglaterra –que incluye la provisión de juegos por parte de las autoridades locales– ha descubierto que ha caído en más de 350 millones de libras esterlinas, ajustado a la inflación, desde 2011.

En 2010-11, el gasto promedio de tres años en parques y espacios abiertos de Inglaterra –incluida la financiación para parques nacionales– fue de casi 1.400 millones de libras esterlinas. Pero para 2021-22 (el año más reciente para el que hay cifras completas disponibles), esa cifra se había reducido a poco más de mil millones de libras esterlinas en términos reales.

La lista de ayuntamientos obligados a recortar el presupuesto de sus parques en más de un 40% está dominada por el norte y las Midlands. Algunos ayuntamientos, incluidos Sunderland, Gloucester y Barnsley, se han visto obligados a realizar recortes de más del 80% desde 2011.

Sin embargo, los activistas señalan que la situación no es uniformemente sombría, ya que se está abriendo una nueva fuente de financiación para los parques infantiles a través de los constructores de viviendas, y se están construyendo o planificando algunos parques infantiles nuevos y hermosos en todo el país.

Mark Hardy, presidente de la Asociación de Industrias del Juego, habla semanalmente con consejos de todo el país y dijo que estaban pasando apuros.

“Soy extremadamente comprensivo con las autoridades locales. Están tomando decisiones realmente difíciles”, afirmó.

Ha observado una tendencia a financiar áreas de juego centrales más grandes y abandonar espacios más pequeños en las puertas de entrada. “Ciertamente estamos viendo que se descuidan muchos espacios de juego en los vecindarios y puertas de entrada; es decir, Los Ángeles hacen malabarismos y toman decisiones. Cuando imparto sesiones de formación sobre el juego, al final la pregunta que se hacen todos los concejales es: ¿de dónde podemos conseguir más dinero para parques infantiles?

Eugene Minogue, presidente de Play England, el organismo nacional que promueve los parques infantiles y el juego, dijo: “Mucha gente no comprende lo débil que es el sistema de planificación con respecto a la provisión de juegos. Mire a Boris Johnson cuando le impidieron [construir] una piscina debido a los tritones. No existe una protección como esta para los niños.

“Cada autoridad local tiene un plan local y es necesario consultar a algunos grupos clave sobre este plan. El deporte de Inglaterra, por ejemplo. Pero los parques infantiles se quedan en el olvido y no hay nadie que hable por ellos. En Play England nos gustaría cambiar eso.

“Luego está el vaciamiento del juego dentro de las autoridades locales. Hoy en día es muy raro encontrar un experto en juego competente contratado por una autoridad local. Cuando era niño, el ayuntamiento administraba servicios de juego; luego trabajé en esos mismos servicios cuando era adulto. En Westminster teníamos un administrador de juegos, trabajadores de juegos, administramos tres o cuatro parques de aventuras y muchos espacios de parque. Estos servicios han sido diezmados, prácticamente han desaparecido”.

Dijo que bajo el sistema actual los patios de recreo eran responsabilidad de un equipo del parque con competencias que incluían árboles, cementerios y basura.

"Necesitamos cambiar esto. El juego es la base de todo movimiento humano y es vergonzoso dónde nos encontramos ahora como país. Sabemos que este verano la salud mental de los niños seguirá sufriendo por la falta de espacios para jugar”.

Los lectores de The Guardian han informado que los parques infantiles se están desmoronando en todo el país, desde tirolinas y columpios faltantes hasta fuentes de agua rotas.

Sarah Parker, que dirige Play Out Hartlepool, dijo que la situación allí era terrible. “En algunos parques infantiles aquí, más de la mitad de los equipos de juego han sido dañados y retirados o dejados así. Y en algunas casas de nuestra ciudad no hay zonas verdes para jugar en un radio de medio kilómetro y tampoco hay jardines”.

En Oxfordshire, Rebecca Matthews describió un patrón de provisión irregular. "Oxfordshire tiene algunos parques infantiles nuevos e increíbles, pero en nuestra ciudad no se ha invertido en ellos. Nuestro pequeño parque local en nuestra finca es caótico y se encuentra en una zona de gran privación".

Becca en Birmingham dijo: “A nuestro parque local le falta un columpio de llanta durante un año o más, la rotonda fue soldada el año pasado por lo que ya no gira... y este parque sigue siendo uno de los mejores cercanos”.

William Exley dijo: “Sheffield es fantástico por sus parques infantiles más grandes, pero están dispersos y es difícil moverse entre ellos a pie. Dejamos de visitar a los pequeños cerca de nosotros porque están estropeados por el equipo dañado y la falta de mantenimiento”.

En Brighton, el juego se convirtió en un campo de batalla electoral en las recientes elecciones municipales. En una zona arbolada de la ciudad, los laboristas hicieron campaña con folletos que decían: "Los niños de Queen's Park merecen algo mejor", sobre fotografías del desmoronado parque infantil local donde las sombras sobre el cemento muestran dónde se han llevado los equipos. Los laboristas ocuparon ambos escaños en el distrito, parte de un cambio de los verdes a los laboristas en todo Brighton.

Está en camino una nueva área de juegos, pero los niños no tienen un área de juegos adecuada desde 2018. Emily, madre de dos hijos, dijo que su hijo menor había perdido el juego infantil.

“Solía ​​ser un parque tan encantador. Primero se fue la tirolesa y luego todo lo demás, se llevaron el mejor equipo incluido un barco pirata y no lo reemplazaron. Me entristeció mucho que mi hijo no tuviera el mismo patio de juegos en el que tuvo que crecer su hermana mayor. Me preocupaba dónde podría llevarlo a jugar. No voy allí ahora que está inutilizable”.

El consejo de Brighton, recientemente controlado por los laboristas, dijo a The Guardian que estaba renovando ocho parques infantiles en toda la ciudad como parte de un programa de £3 millones financiado a través de la sección 106 de desarrollos locales para infraestructura comunitaria y social, la Cuenta de Ingresos de la Vivienda y financiación adicional del consejo.

Suscríbete a Con los pies en la Tierra

Las historias más importantes del planeta. Reciba todas las noticias medioambientales de la semana: las buenas, las malas y las esenciales

después de la promoción del boletín

"En total, 45 parques en Brighton and Hove se están beneficiando de la financiación, y 23 parques ya han sido renovados y disfrutados por niños y jóvenes de toda la ciudad", dijo el portavoz.

“Sabemos por una investigación realizada en 2019 que la austeridad estaba teniendo un impacto enormemente negativo en la oferta de juegos y el bienestar de los niños. Los padres informaban de un deterioro en la salud mental de sus hijos y de más problemas de sueño debido al cierre de cientos de áreas de juego al aire libre en toda Gran Bretaña.

"Si el gobierno central comenzara a restaurar los 60 peniques perdidos por cada libra esterlina en subvenciones de las autoridades locales, dudo que tuviéramos dificultades para realizar este trabajo".

Gerald Vernon-Jackson, presidente de la junta de cultura, turismo y deportes de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo: “Los gobiernos locales aún enfrentan desafíos financieros, lo que deja vulnerables los servicios discrecionales como los parques y el ocio. Si bien las subvenciones únicas pueden ayudar, en última instancia, se trata de una financiación constante y a largo plazo que garantizará que los ayuntamientos puedan planificar e invertir adecuadamente para mejorar las instalaciones.

"Los ayuntamientos comparten el objetivo del gobierno en su plan de acción para la discapacidad de crear parques infantiles más accesibles, pero esto debe estar respaldado por los recursos necesarios para mejorar y mantener las instalaciones existentes, si queremos lograrlo".

Pero Hardy dijo que el panorama no era uniformemente sombrío, ya que se estaban construyendo nuevas casas y los constructores tenían que pagar dinero de la sección 106 para los servicios locales, incluido el juego.

“En este momento se están construyendo algunos parques infantiles realmente fantásticos en todo el país, algunos financiados con ayuda del dinero de la sección 106. Puedes hacer mucho si tienes el dinero; estamos viendo un alejamiento de las provisiones aburridas.

“Mi gran petición es que veamos que el juego es demasiado importante como para dejarlo en manos de una autoridad local. Es necesario que haya financiación centralizada. Este gobierno no tiene una estrategia para jugar. Escocia y Gales tienen el deber de jugar lo suficiente, pero Inglaterra no”.

Cuando el juego está bien financiado, con dinero procedente de fuentes distintas a los ayuntamientos, se construyen espacios nuevos e innovadores.

El año pasado, en Manchester, los promotores que trabajaron en colaboración con el sector público gastaron 23 millones de libras esterlinas en la creación de un nuevo parque y zona de juegos.

El parque, creado por una asociación entre LandsecU+I, el ayuntamiento de Manchester, Transport for Greater Manchester y LCR, un brazo del gobierno que desarrolla activos ferroviarios, fue financiado por una subvención del gobierno en colaboración con la autoridad combinada del Gran Manchester.

En Play England, Minogue dijo que el dinero de los desarrolladores junto con experiencia real puede construir espacios de juego que adoren a los niños. “Recientemente construimos un parque infantil en Paddington Rec en Westminster; la empresa que lo construyó dijo que nunca había construido nada tan bueno para el público, sólo para sitios pagados como castillos o parques temáticos.

El coste (340.000 libras esterlinas) se recaudó a través del impuesto a la infraestructura comunitaria, que recibe dinero de los promotores cuando construyen nuevas viviendas. Minogue dijo: “Esto muestra la importancia vital de garantizar que los parques infantiles formen parte de la orientación de planificación nacional y local.

"Y lo mejor de todo es que los niños ayudaron a diseñarlo: pidieron un quiosco de música con altavoces Bluetooth, que construimos, y es un parque infantil increíblemente popular".

El análisis de los presupuestos de los parques se basó en el gasto en espacios abiertos a partir de los datos de resultados de ingresos de las autoridades locales publicados por el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades (incluidas áreas de juego, rincones naturales y campos de juego), en un promedio móvil de tres años, ajustado por inflación.